La palabra arqueología está compuesta de dos vocablos de origen griego: La segunda “logos” significa “estudio” y la primera “arkaios” que significa “antiguo”, por lo que las raíces de esta palabra hacen referencia al estudio de lo antiguo que tiene que ver con la especie humana desde sus primeros tiempos.

Excavación arqueológica

Como la mayoría de las ciencias se van dividiendo y especializando en su evolución a medida que la investigación permite abrir nuevos y extensos campos estudio, van surgiendo nuevas disciplinas complementarias, aunque al mismo tiempo nos vamos dando cuenta que una ciencia aislada no sirve de nada por lo que se tiende de manera generalizada hacia la multidisciplinaridad.

En el caso de la arqueología, en el sentido clásico de la palabra, hoy en día interviene un nutrido grupo de científicos y colaboradores que permiten y apoyan el trabajo del arqueólogo. Geógrafos, geólogos, antropólogos, paleontólogos, químicos, biólogos, paleolitistas, etc

Aunque formalmente la arqueología es una rama de la antropología que se encarga del estudio de los vestigios materiales de civilizaciones pasadas, como hemos dicho anteriormente, en la actualidad abarca una gran cantidad de campos necesarios para una compresión integral de las sociedades que dejaron ese legado.

Se puede decir que la arqueometría se encarga de estudiar científicamente todas las pistas posibles que las huellas o materiales arqueológicos puedan proporcionar, tales como su antigüedad por métodos de datación, su composición mediante análisis mineralógicos o químicos, su procedencia; comparando ciertos elementos o isotopos, el tipo de vegetación reinante en esa época analizando mediante microscopía los granos de polen recogidos en el mismo estrato arqueológico de donde se extrajo, la fauna que consumían nuestros predecesores al examinar un paleontólogo los restos óseos que pueden aparecer en una cueva o poblado prehistórico, etc.

Palinología

La arqueometría es un trabajo completamente científico que ayuda al arqueólogo a plantear un marco teórico en el que encajan los materiales estudiados, adscribiéndolos a ciertas épocas y culturas.

Nombraremos algunas especialidades científicas necesarias en estudios arqueométricos:

- Geología

• Cristalografía
• Estratigrafía
• Geomorfología
• Geoquímica
• Paleontología
• Paleobiología
• Tafonomía
• Petrología
  

  Científico practicando la arqueomertría

• Sedimentología

- Geoquímica

- Paleobotánica

• Palinología
• Antracología

- Paleogeografía

- Paleoclimatología

Por otro lado las prácticas de arqueología experimental, que intentan reproducir los métodos con los se fabricaban los útiles prehistóricos y en general las formas y elementos utilizados por nuestros antepasados, ayudan a verificar o afinar las inferencias que el arqueólogo genera con su conocimiento y con todos estos ingredientes.

El estudio de las huellas de uso que se realiza con microscopía óptica y de barrido es también otra disciplina científica basada por completo en las observaciones sobre elementos obtenidos y usados mediante técnicas de arqueología experimental. Así pues, estudiando las huellas de uso que presenta la industria lítica prehistórica podemo saber si se han usado para cortar vegetales, descarnar huesos, machacar, raspar pieles, etc.